Une tradition toujours vivante

Les anciennes coutumes sont cultivées à Cracovie. En juin de chaque année, un cortège dansant, avec en tête le Lajkonik cavalier en selle affublé d’un costume tartare stylisé, prend son départ de devant l’abbaye des Prémontrées pour ne s’arrêta que sur la place du Grand-Marché. Ce personnage rappelle l’époque où Cracovie se trouva investie par les Tartares. Selon la légende, lors d’une des incursions tartares, les flotteurs du proche village de Zwierzyniec s’introduisirent par surprise dans le camp ennemi et tuèrent le khan. Les Tartares renoncèrenl alors au siège de Cracovie, tandis que les vainqueurs en liesse, conduit par l’un des bateliers qui s’était revêtu du costume du chef tartare, firent une entrée triomphale dans la ville. I Les crèches cracoviennes jouissent d’une réputation mondiale. Réalisées par des artistes et artisans populaires, elles réunissent en soi les traditions de l’ornementation baroque et les motifs puisés dans les contes et légendes populaires. Les crèches les plus intéressantes sont présentées sur la place du Grand-Marché à l’approche de la Noël.

• La place du Grand-Marché, vaste quadrilatère de 200 m de côté, est la partie la plus ancienne de la Vieille Ville. Tracée en 1257 au carrefour des voies commerciales, elle compte parmi les plus grandes places d’Europe. Elle est bordée de maisons ayant appartenu autrefois aux plus riches bourgeois de la ville. Les deux tours de la basilique de l’Assomption de la Très Sainte Vierge Marie, appelée communément église Notre-Dame, dominent majestueusement la place du Grand-Marché. Cette église est le plus précieux monument d’art religieux de la Vieille Ville de Cracovie. C’est de la plus haute tour de l’église que résonne toutes les heures, aux quatre coins du monde, un très ancien air de trompette. La mélodie, brusquement interrompue, commémorerait le siège de Cracovie par les Tartares au XII siècle : l’homme de garde, voyant les hordes tartares s’approcher des murs de la ville, commença à jouer de la trompette pour donner l’alarme. Touché par une flèche tirée par un guerrier tartare, il ne put achever la mélodie, mais l’alarme donnée permit aux Cracoviens de se préparer à l’attaque.

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